Hoge Raad Nederland: Gokcontracten met Malta-gelicentieerde operators vóór 2021 blijven geldig onder burgerlijk recht

De kern van de uitspraak

De Hoge Raad van Nederland heeft bepaald dat gokovereenkomsten die spelers sloten met online operators met een Malta-licentie vóór de inwerkingtreding van de Nederlandse iGaming-regulering in oktober 2021 niet automatisch nietig zijn volgens het Nederlandse burgerlijk recht, en dit oordeel beantwoordt prejudiciële vragen van lagere rechters terwijl het aansluit bij het standpunt van operators dat pre-2021 overeenkomsten geldig blijven.

Achtergrond van de regulering en de geschillen

Voor oktober 2021 vielen online kansspelen in Nederland onder een strikt verbod met uitzondering van enkele fysieke casino's en loterijen, terwijl veel operators een Malta-licentie bezaten en diensten aanboden aan Nederlandse spelers, en in daaropvolgende rechtszaken eisten individuele spelers terugbetaling van verliezen met bedragen die oplopen tot meer dan 135.000 euro in één geval en 139.000 dollar in een ander, waarbij zij betoogden dat de contracten ongeldig waren vanwege het ontbreken van een Nederlandse vergunning.

Reactie op prejudiciële vragen

Lagere rechtbanken legden specifieke vragen voor aan de Hoge Raad over de rechtsgeldigheid van die pre-2021 contracten, en het hoogste rechtscollege oordeelde dat automatische nietigheid niet volgt uit het burgerlijk recht omdat de overeenkomsten niet per definitie in strijd zijn met de openbare orde of goede zeden, waardoor spelers geen automatische aanspraak kunnen maken op teruggave van historische verliezen zonder aanvullende omstandigheden te bewijzen.

Gevolgen voor spelers en operators

Spelers die verliezen leden bij Malta-gelicentieerde platforms vóór de nieuwe wetgeving kunnen niet langer rekenen op een standaardprocedure om gelden terug te vorderen, en operators zien hun positie bevestigd dat bestaande overeenkomsten geldig blijven waardoor lopende procedures in lagere instanties nu verdergaan op basis van dit kader, terwijl de uitspraak geen betrekking heeft op post-2021 activiteiten onder de KSA-licenties.

Breder juridisch kader

Het arrest past binnen de Europese context waarin Malta-licenties onder de dienstenrichtlijn vallen en Nederlandse rechters moeten beoordelen of buitenlandse vergunningen voldoende bescherming bieden, en gegevens van de Europese Commissie tonen dat grensoverschrijdende kansspelen in meerdere lidstaten vergelijkbare discussies oproepen over contractuele geldigheid, terwijl een rapport van de OESO over kansspelregulering wijst op trends in civielrechtelijke benaderingen binnen Europa.

Stand van zaken in lopende procedures

Meerdere rechtszaken die al liepen bij rechtbanken en gerechtshoven krijgen nu duidelijke richtlijnen, en in juli 2026 zullen sommige van deze procedures mogelijk een definitieve uitspraak zien op basis van het Hoge Raad-arrest waarbij individuele omstandigheden zoals misleiding of oneerlijke handelspraktijken nog steeds afzonderlijk kunnen worden beoordeeld zonder dat de contracten als automatisch ongeldig worden beschouwd.

Conclusie

De beslissing van de Hoge Raad brengt helderheid in een reeks geschillen over pre-2021 gokovereenkomsten en benadrukt dat het Nederlandse burgerlijk recht geen automatische nietigheid oplegt aan contracten met Malta-gelicentieerde operators uit die periode, waardoor zowel spelers als operators hun posities kunnen evalueren binnen dit vastgestelde juridische kader.